В конце сентября 2003 года мир столкнулся с катастрофой, когда гриб кордицепс, ранее известный как паразит насекомых, мутировал и начал заражать людей. Этот гриб не просто убивает своих носителей, но и полностью подчиняет их волю, изменяя внешний облик и поведение. В хаосе первой волны пандемии строитель Джоэл пережил ужасную утрату, которая навсегда изменила его жизнь. Спустя 20 лет после этих трагических событий, он обитает в Бостонской карантинной зоне. Жизнь в этом жестком мире, контролируемом Федеральным агентством, задает свои правила, и Джоэл вместе с верной спутницей Тэсс пытается выжить, предпринимая рискованные попытки добыть автомобильный аккумулятор для поездки к его брату.
Сложные обстоятельства приводят к неожиданной встрече с раненой лидеркой повстанцев, которая предлагает сделку: автомобиль и аккумулятор в обмен на помощь в доставке 14-летней сироты Элли к ожидающему ее отряду за пределами зоны карантина. Для Джоэла это становится началом опасного путешествия, в котором ему предстоит встретиться с жестокими испытаниями, подвергнуть сомнению свои принципы и вновь научиться доверять. По мере того как они продвигаются через разрушенные города и сталкиваются с различными угрозами, их связь с Элли становится все более глубокой, и вскоре Джоэл осознает, что эта девушка обладает необычайной ценностью в мире, где каждая жизнь на вес золота.