26 апреля 1988 года в квартире Валерия Легасова, химика, который оказал огромное влияние на расследование одной из самых трагических катастроф в истории, происходит трагедия. Он оставляет за собой шесть аудиокассет, на которых записаны его воспоминания, полные тревоги и горечи о произошедшем, после чего принимает решение о самоубийстве. Тем временем, память возвращает нас к 26 апреля 1986 года, к моменту, когда в 1:23:45 на Чернобыльской АЭС происходит ужасный взрыв реактора. В тот критический момент исследовательская работа о безопасности оборачивается настоящей бедой, открывая страшные последствия и невообразимые масштабы бедствия.
Пожарные, оказавшиеся на месте трагедии, не осознают всей опасности ситуации, прибыв без специальной защиты. В то время как руководство станции уверяет власть, что все под контролем, академик Легасов понимает, что необходимо срочное вмешательство, и настаивает на своем участии в расследовании. Его знания и опыт становятся ключевыми в попытках обуздать невообразимо опасный ядерный кризис. Вместе с Борисом Щербиным, зампредседателем Совета Министров, он отправляется в эпицентр катастрофы, стремясь разобраться с масштабами разрушений, утечек радиации и человеческим страданием, которое ожидает всю страну.